Como isso vai acontecer: Barcaças transportando enormes peças de turbinas eólicas para realizar uma dança complexa pelo porto de New Bedford

Na costa oeste do porto de New Bedford fica um terreno de 30 acres, visivelmente normal, coberto de terra e cascalho. Navios geotécnicos e navios que descarregam cargas especializadas foram amarrados à sua antepara e, nos anos mais recentes - com ventos fortes dando um toque simbólico - o local serviu de pano de fundo para autoridades fazerem anúncios comemorativos sobre a energia eólica offshore.

A superfície plana, muitas vezes vazia, do Terminal de Comércio Marítimo esconde a subsuperfície especificamente projetada, capaz de suportar milhares de libras por metro quadrado, seja carga, guindastes ou a finalidade pretendida: turbinas eólicas.

Dentro de quatro a cinco semanas, as primeiras peças de uma turbina General Electric Haliade-X – incluindo pás do comprimento de um campo de futebol – deverão flutuar até ao porto no topo de uma barcaça, algumas peças terminando uma longa viagem que começou em Saint -Nazaire, uma cidade na costa oeste da França.

Os capitães dos portos e os navios da polícia marítima de New Bedford e Fairhaven irão escoltar a barcaça e os rebocadores que a acompanham através da barreira, o que pode levar até 20 minutos. Depois disso, levará mais uma hora e meia ou mais para que a barcaça chegue à bacia de viragem perto do State Pier e chegue ao terminal para descarregar, de acordo com o sargento New Bedford Harbormaster. Paulo Fonseca.

Esta dança está prevista para acontecer mais de 100 vezes, com cada barcaça transportando uma das 62 turbinas GE para dentro e para fora do porto para o que está a caminho de ser o primeiro parque eólico offshore em escala comercial do país, Vineyard Wind 1. Enquanto o projeto já foi iniciado em Cape Cod para conectar a energia eólica à rede elétrica, a visão das turbinas entrando no porto, para alguns, pode ser o momento em que a energia eólica offshore chega.

“Tivemos que passar por uma certa calmaria, pois a indústria passou por um pequeno vale, foi recarregada e depois voltou a todo vapor”, disse Bruce Carlisle, diretor administrativo de energia eólica offshore da Massachusetts Clean Energy. Centro (MassCEC). “Não que não tenhamos tido contratempos nos últimos anos, especificamente com a Vineyard Wind e suas licenças federais. Mas estamos super entusiasmados por estar onde estamos agora.”

O terminal de teste, operado pela MassCEC, está pronto para a energia eólica offshore desde que a construção foi concluída em 2015 – no mesmo ano em que o seu esperado primeiro inquilino (e projecto falhado), Cape Wind, se retirou.

Com um arrendamento multimilionário com a Vineyard Wind em vigor até o final de 2024, o terminal apoiará o armazenamento, preservação e montagem parcial dos componentes da turbina da GE antes de serem enviados para o local do arrendamento, a cerca de 24 quilômetros da costa de Martha's Vineyard. .

O local foi projetado para lidar com algumas das cargas mais pesadas – cerca de 4.000 libras por pé quadrado, ou 20.000 libras concentradas. O cais foi projetado de forma que máquinas pesadas possam trabalhar até a beira da água.

O terminal de New Bedford é a única instalação eólica offshore de carga pesada do país, disse Carlisle, mas provavelmente perderá essa designação dentro de um ano, à medida que portos ao longo da costa atlântica, como New London, Connecticut, e Salem County, NJ, estão construindo seus próprios locais de preparação para apoiar uma série de projetos eólicos que estão chegando ao processo de licenciamento.

“Precisamos de todos esses portos, além de provavelmente mais meia dúzia ou mais para cumprir a meta de 30 gigawatts do governo Biden até 2030”, disse Carlisle.

Em preparação para o aumento da actividade dos navios, a Autoridade Portuária de New Bedford está a desenvolver uma política que exigirá que navios maiores com capacidade de manobra limitada utilizem escoltas enquanto estiverem no porto, a fim de minimizar conflitos entre navios.

“Se fosse um porto totalmente aberto e as pessoas pudessem contornar navios de grande porte com mais facilidade, acho que eu e todos nós estaríamos um pouco menos preocupados com esses tipos potenciais de conflitos ou interações”, disse o Diretor da Autoridade Portuária, Gordon Carr. “Mas devido à natureza do porto e à sua ocupação, precisávamos de ter mais guarda-corpos formais.”