Palácio da Depressão de Vineland: voluntários trabalham para ressuscitar a estrutura

O Palácio da Depressão foi construído em 1932 pela imaginação de um homem, mas foi destruído na década de 1960. Uma década depois, pai e filho trabalharam para reconstruí-lo.

O palácio atual é uma reconstrução do original de Daynor. A Medio espera abri-lo para passeios e eventos em um futuro próximo. (Brianna Hill / POR QUE)

Em uma rua tranquila de Vineland, NJ, fica um amplo castelo de mosaicos que fascina moradores e turistas há quase um século.

Construído na década de 1930, o Palácio da Depressão é uma singularidade arquitetônica construída com restos, lixo e materiais descartados. Na década de 1960, o palácio enfrentou múltiplos atos de vandalismo e abandono. A cidade o destruiu depois que pegou fogo. Algumas décadas depois, uma dupla de pai e filho ressuscitou a estrutura.

Kevin e Kristian Kirchner faleceram nos últimos dois anos. Agora, um grupo de voluntários está se esforçando para manter vivo o legado de Daynor e dos Kirchner.

Eles estão usando imagens de arquivo, fotografias e memórias para tornar o novo palácio o mais próximo possível do original. A reconstrução tem sido um processo lento e árduo, com muitos contratempos, mas hoje está muito mais próxima do que era antes, disse Steve Medio, presidente da Associação de Restauração do Palácio da Depressão.

Medio, que supervisiona os voluntários, quer trazer de volta uma das atrações originais: uma atriz se passando por uma sereia que aparecia em um poço e acenava para os visitantes.

“Definitivamente significou algo porque a cidade simplesmente destruiu tudo”, disse Will, um voluntário de 19 anos que apenas forneceu seu primeiro nome. “E então todas essas pessoas se uniram apenas para reconstruir isso, para mostrar às pessoas o que era antes. Mesmo que seja apenas uma réplica aproximada do que já existiu aqui, ainda é bom dá-lo à próxima geração e aos mais jovens que podem não ter tido a oportunidade de ver o seu auge e a sua glória.”

O castelo hoje parece uma mistura de uma casa de campo com telhado vermelho, uma toca de hobbit e um castelo medieval construído com tijolos, garrafas de vidro, calotas e outras peças encontradas. Sua história é tão colorida quanto a arquitetura sugere.

George Daynor construiu o palácio como um testemunho da resiliência humana na superação dos desafios da Grande Depressão. Daynor mudou-se para Vineland com sua esposa Florence em 1929. Ele contou uma história sobre sua vida, alegando ser um mineiro de ouro do Alasca que perdeu sua fortuna na quebra do mercado de ações. Patricia Martinelli, curadora da Vineland Historical and Antiquarian Society e especialista em Daynor e no palácio, disse que Daynor era provavelmente um construtor da Pensilvânia.

"Senhor. Daynor sempre foi uma figura grandiosa”, disse Martinelli. “Ouvi histórias sobre ele andando pela Avenida Landis com seus longos cabelos e barba e seu casaco de rabo de andorinha e assustando crianças pequenas. Então ele era um grande contador de histórias. E as histórias que ele contou realmente despertaram a imaginação das pessoas.”

Daynor ergueu o castelo em quatro acres de terreno pantanoso. Ele levou três anos para construir usando peças automotivas, vidro, pedras e lama. Segundo registros históricos, ele começou a oferecer passeios por uma moeda para turistas e moradores locais.

Durante cerca de 25 anos, o Palácio da Depressão tornou-se uma atração nacional, atraindo cerca de um quarto de milhão de visitantes de todo o mundo. Daynor, um showman consumado, fez vários esforços para manter a atração popular. Ele conseguiu colocar o palácio no mapa de Nova Jersey e convenceu a Universal Studios a criar um curta-metragem sobre o assunto. Mas alguns de seus esforços mais extremos levaram ao desaparecimento do castelo, disse Martinelli.

Em 1956, Daynor tentou convencer o FBI de que o castelo tinha ligação com o sequestro de Peter Weinberger, uma criança de Nova York. Daynor ficou preso por um ano depois de admitir ter mentido às autoridades federais. Enquanto ele estava na prisão, vândalos invadiram o palácio, em parte devido a rumores que Daynor espalhou sobre ouro enterrado em um dos quartos. Depois de anos de repetidos vandalismo e abandono, a cidade demoliu o que restava da estrutura no final da década de 1960.